Theresa's Notes

Evil or Good?

這次感恩節連續四天的假期, 我們根據幾個原因決定不安排旅行. 第一個當然是因為我懷孕了, 不堪長途勞累而且也讓人擔心萬一出什麼狀況. 第二個就是不想人擠人, 路上塞車. 美國感恩節通常大家要回家聚餐吃火雞, 所以每年都會有至少兩百萬人返鄉或旅遊, 不管餐廳或旅館都不好訂. 而且今年的天氣不好, 到處都有大風雪, 要不然就是下雨. 反而待在家裡好多了. 最後一個理由則是, 感恩節是購物折扣的好時機, 當天很多店早上都有推出流血大搶購, 有些人甚至在前一天晚上就去排隊. 我們雖然沒有那麼瘋狂, 但也打算趁這個週末把一些東西買一買, 省得日後還要花時間. 既然待在家過節, 就看看哪些朋友不返鄉找來聚一聚, 其他時間則好好享受我們舒適漂亮的公寓, 感覺跟學生時代過節的方式很不一樣,有家的感覺.

跟朋友聊天中, 最熱烈的討論就是美國的 Wake Up Walmart 運動. 不少的民主黨議員公開批評 Walmart 沒有善待員工, 因此感覺上民主黨站在中下階級的立場打擊美國的富人. Walmart 是世上最大的零售業、美國員工人數最多的企業. Walmart 在美國雇員人數高達一百二十萬；營業額超過三千億美元，佔美國國民總產值的百分之二. 如果沃爾瑪是個國家的話，他們會是中國的第五大貿易伙伴. 但是Walmart 員工薪水是每小時十元, 有百分之四十六的員工子女不是沒有保險就是依賴政府救助. 另外，他們也大量雇用非法移民以壓低工資. 每年都賺一百多億美金的沃爾瑪，是讓財產超過九百億美金的華頓家庭成為美國最富有的家庭. 這個美國最大的企業也是最反對工會的企業。他們一向用各種方式阻撓任何工會成立.

這場辯論中最讓我訝異的是我老公儼然變成共和黨人, 他認為 Walmart 提供了低技術勞工的就業機會, 提供低價商品使中低收入戶可以過得起基本與一般生活, 攻擊 Walmart 根本是毀滅窮人的行動. Walmart 的薪水雖然低到無法養活一個家庭, 讓很多員工必須再另外兼差, 但比起其他的低薪企業, Walmart 的待遇跟福利卻是相對的好, 所以每次招聘都是好幾千人在競爭. 另外他也討厭工會組織, 覺得工會多數不理性也缺乏專業知識, 常常讓投資經營者頭痛, 對公司的發展並沒有幫助. 讓我忍不住嘲笑他還沒開公司已經像個老闆. 他一向支持民主黨, 去年還跑去幫助 John Kerry 競選總統. 沒想到他的社會理念其實跟共和黨比較像.

聚會中有幾個朋友是中西部的老美, 向來就是共和黨支持者, 他們表示默不關心這個議題, 因為他們從來不去這些地方買東西, 這些地方賣的都是 Garbage. 這些美國中產階級買菜跟生活必需品就去 Whole Food Market 或 Costco 而不是Walmart, 買傢具就到Crate & Barrel而非 IKEA, 東西都貴上一倍. 漠不關心的作風果然有像共和黨人. 我在美國唸書時也是逛 Walmart 一族的, 到現在我還是不覺得花一倍以上的價格買相同的東西是合理的行為. 我老公在學生時代還會去逛逛 Walmart, 現在則是連我都不准去, 因為他越來越講究品牌代表的品質. 剛好我家附近最靠近最方便的超市就是 Whole Food Market, 所以現在我們連喝的牛奶跟啤酒都是貴了一倍的價錢. 回想以前學生時代都會蒐集超市的 coupon, 每樣東西的價錢會有些許概念, 現在, 在我老公講究品牌的要求下, 連我買東西都不看價錢只看品牌. 我不知道這是不是中產階級該有的生活方式, 但不知不覺中已經轉變成如此.

評斷 Walmart 是好的或邪惡的企業, 正如同論斷資本主義是不是最有利於社會與人民的制度一樣困難. 這次美國總統大選造成共和黨大輸的原因, 除了伊拉克戰爭之外, 美國社會的貧富不均也是主因之一. 美國經濟持續成長了十年, 但受惠者卻只是美國的富人, 一般中產階級並未受惠. 這個現象在許多國家都有發生, 目前的解釋是在經濟全球化(Globalization)過程中, 富有者掌握了更多的資源與知識而變得更富, 而中產階級在國際化的競爭下卻更加困難, 反而落入貧窮階級. 經濟的能量本來就是動態的, 當能量流入中國等開發中國家, 其他國家就會減少自身的能量, 而且往往是廣大的中下階級在承擔. 而這些國家最大的掙扎是, 政府是否該犧牲市場自由機制來實行保護政策, 但結果是不是真能保護到國內廣大的中下階級, 誰也無法預測.

posted by Shihling @ 2:18 上午