Theresa's Notes

Annual Party

從感恩節開始我就在為12月1日的年度派對傷腦筋. 今年雖說是第二次參加, 但是我仍然沒有合適的禮服可穿, 因為七月回台灣買的小禮服在我懷孕的肚子日漸長大之下, 通通穿不下. 於是從感恩節開始我就不斷尋找禮服, 從 Bloomingdale 到 Burlington Coat Factory, 不知道花了我多少時間逛街. 讓我這個從小就討厭逛街的女人痛苦不堪(挺著個肚子走路還真不舒服), 已經跟我老公說過好幾次今年不想參加. 但是不知道為什麼我老公就是很想帶我去. 看他這麼有耐心地, 興致勃勃地陪我逛街, 充當小弟身上掛滿試穿的禮服, 還跑腿幫我到穿衣間外找尺寸, 漸漸地我實在說不出口不想參加.

女人就是這樣, 什麼都要顧全. 我不想參加的原因有兩個, 第一, 禮服通常要很合身才漂亮, 但是一合身我的大肚子跟浮腫的身體就很明顯, 加上我的皮膚長滿豆子, 不能美美地參加派對有什麼意思呢? 第二, 我真的胖了不少, 以前我穿6號的衣服, 現在我得要找10號或12號的衣服才能把拉鍊拉起來. 問題是, 這麼大尺寸的衣服以後用的著嗎? 一件名牌的禮服動輒幾百塊美金, 再加上羊毛長外套, 五六百塊美金絕對跑不掉. 我就這麼穿ㄧ次不穿了嗎? 但是我老公還是不顧一切要我買, 所以我試穿的時候就在那邊想盡辦法找以後還可能可以穿的, 並且還要東遮西遮肥胖的部位, 增加了不少買衣服的困難度. 另外我老公崇尚名牌的個性, 也讓我這個從小就對名牌興趣不高的女人不知所措. 每次逛進名店, 他就跟店員聯手要我買, 問題是我就不想花這麼多錢. 所以每次我看中不錯又價錢合理的衣服, 都被他以不是名牌打回票. 到最後我真的筋疲力竭. 後來總算我對衣服的品牌有了研究, 所以就提議去 BCBG 看看, 因為這個牌子有很多禮服, 挑中的機會可能比較大. 老天總算饒了我, 不到30分鐘的試穿, 我們就找到合適的. 後來挑外套時雖然花了較長的時間, 但我已經在高呼謝天謝地了.

派對當天的天氣好的不得了. 看到新聞跟朋友的 msn 訊息, 從感恩節之後美國正在進行大風雪的行軍, 從西北岸的西雅圖前進到中西部, 甚至連德州都下起雪來, 還繼續往東岸前進. 而北加州這邊除了變冷一點, 有一兩天下雨之外, 每天我都看到藍天與陽光, 實在很適合孕婦待產.
派對地點依舊選在舊金山港口的某個 Pier, 這些 Piers 好像是辦大型活動的首選地點. 一個小插曲是進入停車場要收費6塊美金, 我老公有個壞習慣就是身上不帶現金, 每次把我當ATM從我這邊拿錢, 但因為我換提晚宴包, 根本沒辦法把錢包塞進去, 因為沒錢所以我們就被趕到入口的ㄧ邊.我坐在車上有點火大, 因為在高速公路上我們就發現沒現金, 我以為他會先去提錢, 沒想到他就直直開來. 後來他跑到外面去, 不到幾分鐘回來手上拿著錢, 原來某個不認識的同事施捨了他, 才算解了我們的危.

天氣所致大家參加派對的興致提高了不少, 再加上公司的員工增加了一倍, 所以雖然今年的主題區由五個增加到八個, 還是很顯擁擠, 到處都是人, 還得透過手機才能找到熟識的朋友, 不像去年走著走著就碰到了. 每個主題區依舊是提供不同國家的食物, 還有各種表演, 另外還有一個大舞池. 但是一大群人很難一起行動, 也很難找到空位坐下來, 所以最後還是各自帶著女伴去逛自己的.

公開的宴會通常是女人較勁的場所, 90% 的女士都穿了禮服, 其他少數穿著正式的洋裝, 男士則一律西裝領帶. 我老公突然有感而發跟我說, 他觀察到白女人穿禮服表現最自然, 而亞洲女人則像是在走台步或表演ㄧ樣. 我跟他說可能是因為白人常有機會參加派對, 對他們而言稀鬆平常, 但是對亞洲人來說, 即使從小在美國長大, 因為家庭社交環境還是很亞洲化, 沒有這麼多機會, 所以多少會有點做作. 我倒是觀察到印度女人多半穿著他們的傳統服裝-紗麗,除了肚子之外, 臂膀, 胸部跟大腿都不能裸露, 而亞洲女人幾乎都穿著西式禮服,裸露程度不輸白人. 所以我就問他, 不知道印度女人怎麼想亞洲女人? 他回答我說, 可能覺得很膚淺吧, 因為他們不知道亞洲人其實根本不穿傳統服裝, 已經相當西化.

11點多左右我老公要抽煙, 我們就移師到中庭去. 沒多久兩個從 Bangalore branch office 來的同事過來打招呼, 後來又陸續來了一些人, 到最後我們竟被一大群人包圍著, 想要脫身回到裡面都不可能. 那兩個出差到總部來的同事已經在這邊待一個月, 明天一早八點鐘的飛機回去, 其中一個猛邀我老公去他的旅館喝酒. 可能我老公一直婉拒吧, 到最後他竟然轉而拜託我答應讓他去. 當時我正在跟一個人聊怎麼買外套, 就隨便敷衍一下說, 我不反對, 但是我可是不喝酒的. 最後快一點了, 所有的人都被趕回家, 那個同事說要搭我們的便車, 載他回旅館之後, 在盛情難卻之下就上樓喝一杯再走. 我就陪著看他們聊一下文學, 又解了兩個 puzzles, 我則是一旁讀著杜斯托也夫斯基的罪與罰(他帶來美國的英文書). 深夜兩點左右就在將走之際, 他終於提到他的意圖, 原來他想知道我們怎麼得到父母的同意結成異國婚姻的.

印度最特別的文化之處就是, 很少有國家到現在仍然堅守傳統, 種性制度依舊是社會最主要的架構, 深深影響到人民的生活形態, 工作, 婚配, 及社交. 這個同事跟他的女友來自不同層級(caste), 因此遭到父母強烈的反對而無法結婚. 他的層級在古代屬於戰士, 國王往往是由戰士來擔任, 但是最高的層級卻是與神最接近的僧侶, 掌控了整個國家的制度與思想, 往往擔任首相輔佐控制國王的決策, 他的女友則是來自這個層級, 跟我老公一樣. 不同層級通常對職業也有不同的價值觀, 比如說我老公的 community 最崇尚的職業是大學教授, 成就最高是拿諾貝爾獎或所從事職業領域中的最高學術獎. 他們這個層級被認為是極度聰明的, 所以賺錢可以, 但必須是高尚的職業, 不可以是勞力的工作. 與較低階級的人交往在社會中依舊是不鼓勵的, 尤其是賤民階級, 其他層級的人通常不與之為伍. 婚配往往是由父母決定, 即使是現在的年輕人依舊沒有自由戀愛的選擇. 一般來說印度人相當孝順, 知道跨層級, 跨國的婚姻會讓父母遭受恥笑, 所以多半會遵從父母的選擇, 並且長子多半會擔起照顧家人弟妹的責任. 即使像我老公這麼西化的觀念, 也還是放不開爭取父母同意這ㄧ關.

我老公的家族在歷史上有相當高的地位, 因此也特別驕傲. 我們結婚時他父親那邊的親友全都沒有到場, 他的爺爺相當震怒, 把他父親叫去罵了ㄧ頓. 原因可能是我老公是七代長子, 最重要的血脈繼承人, 如今我懷了男孩, 將變成第八代長子, 但對他們而言, 血脈已經被污染了. 我們成功的原因我覺得是因為我老公不受駕馭的西方觀念, 加上他從小無懼於冒險犯難的個性, 讓他父母非常擔心他在美國的生活. 尤其是他滑雪摔斷腿之後, 他父母頻頻催促他趕快結婚, 但是他堅持要拖下去的樣子, 終於讓他父母同意我們的婚姻. 另外, 印度人非常迷信, 他的父母替他算命的結果也可能幫助了我們. 所以依據我們的經驗, 我們當然鼓勵這位同事請調到美國總部來上班, 激發父母的愛子心切的心理, 也稍稍脫離父母的掌控, 才有機會成功. 另外我也從世界潮流的宏觀角度分析給他聽, 現在有哪個國家還在施行這種制度的? 在美國的印度人即使經歷了父母的婚姻安排, 但對自己的後代多數不會控制, 即使會, 再過一代也就無法控制了. 所以這麼做的意義何在? 中國人的父母對孩子的付出不比印度父母少, 而且資源更集中(因為他們不用去照顧兄弟姊妹), 但是並沒有控制孩子到這種程度. 而且世界的變化這麼快, 生存也更加困難, 災難何時發生都是未知, 人類活著應該試著想得開, 而不是把自己的快樂幸福葬送在別人的看法, 別人的要求. 他應該試著教育他的父母這些新觀念, 對他們未必不是件好事.

但是老實說, 在我自身經歷過這些之後, 我並不鼓勵他的女友做這個賭注. 因為這種等待對女方是相當折磨的, 一切都不是自己能夠掌握, 幸福卻很可能因此錯失. 尤其是自己的父母家人的憂慮, 更是一種巨大的壓力. 因此除非男方能夠堅持並且很有擔當, 根本不要選擇這麼犧牲. 我在這邊看到一些跨層級的印度婚姻, 縱使結婚的時候跟父母決裂, 到最後父母也還是會原諒, 到美國來探望兒孫. 男方如果拿父母的理由來拖延, 只能說是自私加上決心不夠. 因此我跟他說了這麼多, 重點還是他怎麼做.

聊到半夜 3 點左右, 我們終於在我老公幾乎醉了的情況下告辭回家. 今年的派對總算就這樣應付過去了.

美今年冬天第一場大風雪繼續向東行進 2006-12-01 07:36／夏明珠
這兩天肆虐美國西北的暴風雪，繼續向美國南部和中西部的方向行進，為這個地區帶來今年冬天第一場大風雪，目前已經傳出多起惡劣天氣所導致的死亡意外，許多州全面或是局部停課，部分地方非必要性質的政府單位，也停止上班。（夏明珠報導）
美國氣象局對德州到伊利諾這些美國中西部以及北部的多個州，發布暴風雪警報，堪薩斯東部部分地區預測降雪可能深達三十公分，星期四的德州北部，在風雪以及挾帶著冰雹的大雨中醒來，惡劣的天氣讓陸空交通大亂，達拉斯渥茲堡國際機場，兩百多個班機取消。德州大草原一夜過後，整個被白雪覆蓋，雪線延伸到西南與墨西哥交界的艾爾帕索. 奧克拉荷馬除了大雪、強風和冰雨之外，部分地區還雷電大作。氣象學家說，這是風雪加劇的前兆。這波暴風雪讓美國中西部好幾個州，星期四都局部或是全面停課，德州堪薩斯的居民，感覺尤其強烈，因為幾天前堪薩斯還幾乎要刷新入冬以來最高溫的紀錄，沒想到變天比翻臉還快。在美國西北部的華盛頓州，今年十一月累積降雪15.45英吋，已經超過1933年十二月所締造的單月降雪最高紀錄15.33英吋，當地學校已經停課三天。
由於這道寒流後面，緊跟著比較暖的空氣，美國氣象單位已經發布水災預警。

posted by Shihling @ 4:33 上午