Cross Culture Interaction
今天上法文課到最後時老師開始聊到他在瑞士用電腦打法文字的經驗, 因為瑞士使用的法文鍵盤跟法國不同, 讓他吃了點苦頭. 這時候有個學生開始解釋 Universal Keyboard 以及為何同一種語言會有這麼多不同鍵盤的原因, 比如說英文, 為何美國, 英國, 澳洲的英文鍵要有不同的位置, 原因是因為使用語言習慣的不同, 用鍵的頻率也就不同, 所以鍵的位置也要有所不同, 增加打字的速度與方便性. 這我倒是第一次聽到, 算是長了見聞. 後來不知道怎麼轉的, 大家開始談起很好奇中文怎麼用鍵盤輸入的, 難道幾百個中文字可以都擺在鍵盤上嗎?
這時候坐我前排的日本女孩 Atsuko 轉頭看著我, 因為我是全班唯一的中國人, 所以當然問題就到我身上了. 老師請我上台解釋一下我怎麼輸入中文的, 這時候我在口音矯正課所學的語言學專有名詞就派上用場了. 基本上我只是把中文字的系統架構講解一番, 大家就都懂了. 原來中文字就像疊積木ㄧ樣, 部首疊成字, 字加上字形成一堆名詞, 字典中的中文字也不過幾千個, 不像英文字需要幾百萬個, 年年還以幾萬個字的速度在增加.
以語言學的定義來講, 傳統中文是三種系統的混合運用,以部首系統來組合字, 再以字來組合字 - alphabetic(one symbol=one letter), syllabic(one symbol=one syllable), logographic(one symbol=one word). 以部首拆解中文字的輸入有很多種, 不管繁體中文或簡體中文都有, 但不是人人都學的會. 以聲韻學來拆解字, 我們的注音系統對外國人而言雖然難學, 但卻比較能夠準確發音, 用在鍵盤輸入上也比較容易.
日文的假名早已經融入 IPA 系統, 因此日文輸入只要知道怎麼念, 就可以英文字母打出來, 對外國人而言是最簡單學習的方法. 簡體中文採用拼音系統輸入也是很容易以英文字母把聲母打出來, 再選一下字就可以了. 基本上這兩個國家都是為了讓更多外國人學習自家的語言才這麼做, 我曾經指點過西方人怎麼發這種兩種語言的音, 根據他們買的書來念的話, 通常他們第一次發的音並不標準, 需要我指點之後才會正確. 這是很正常的現象, 就像你把法文的 R 當作英文的 R 來發的話, 就ㄧ定不會標準, 各種語言的聲韻學是學習每種語言時必備的, 豈能馬虎找個相近的系統替代? 除非你有準確無誤的替代方案.
我在無所事事的過去一年, 花了些時間學會好幾種語言的輸入法, 日文, 西班牙文, 義大利文, 德文, 法文, 當然也包括簡體中文. 我發現大陸人常把文字讀音的聲母當作詞語的簡寫, 例如 RP 指的是人品. 但中文的同聲詞語非常多, 隨便打兩個聲母可以出現一堆字. 每次在逛大陸網站時如果看到這種字出現, 我就把它當作 orz 不想去了解意義何在, 這種火星文只讓我覺得是因為腦容量太小才需要事事簡化. 要寫文章或打字就認真做,找什麼藉口說是文字演化或方便西方人學習. 我在學法文時光是發音要記憶的規則一大堆, 比中文的系統更加沒系統難學, 也沒見法國人想要簡化, 大家還不是有興趣照樣學. 老實說老外如果真有興趣學中文字, 也不差多那幾個筆劃或把 37 個注音記起來吧, 他們真正有困難的地方是怎麼讀論語或易經吧?!! 前陣子紐約時報有篇文章說到醫學研究發現學習一種語言可以延緩老年癡呆症四年以上, 我是不知道多學幾種語言是否可以加倍乘上去, 但我只知道現在的年輕人連自家正統的文字都學不好, 打錯一堆字也不管, 還動不動發明火星文, 真是應該要擔心一下這一代年輕人的腦袋發育狀況.
大家對我的解釋顯然滿意, 下了課之後 Kara, 一個來自英國嫁給法國人的女孩跑來跟我說, 在英國學校開始提供中文課, 因為他們覺得中文將來是一種重要的商業語言. Atsuko 也跑來跟我討論日文跟中文的輸入方式的不同. 在美國不管大學或企業都流行一種課叫做 Cross Culture Communication, 尤其以東西方的交流為主. 沒想到這麼多人好奇中文字怎麼打進電腦的, 今天的鍵盤輸入法倒成了一個很不錯的課題.
Warranty
買東西享有一定期限的售後服務是知名品牌商品的必備條件, 這段期間只要不是人為疏失, 幾乎都可以免費維修或更換. 比較爭議的是通常期限只有一年, 很多東西尤其是電器類都在差不多這個時間結束之後才開始出問題, 保證期剛過東西就壞了, 嚴重影響消費者的品牌忠誠度, 因此知名品牌廠商推出讓消費者購買 Extended Warranty 的保險概念, 讓保證期可以延長到三年. 這種觀念對我而言真是耐人尋味, 我替自己買保險, 替車子房子買保險(在美國都是被要求必備的), 還得替我的電視機筆記型電腦買保險?! 只因為這些東西價值達幾千塊美金? 那我可能也得替床買個保險, 因為價格超過五千塊美金, 但幸運的是我的床是終身保固的.
即使買了保險延長保證期, 另一個爭議是天災或不知情狀況造成的損害, 廠商通常以經列出條款說不賠, 但大多數消費者不會沒事找事故意把東西弄壞去跟廠商要求更換, 通常是真不知道怎麼弄壞的, 這種情況如果要跟廠商爭論半天, 消費者只會氣結不想要忠誠了.
我對筆記型電腦是有忠誠度的, 一直以來我就只肯用 IBM 的電腦, 雖然造型黑黑呆呆的, 但公司幫我買的第一台 ThinkPad 又輕又薄, 穩定性與相容性好到不行, 讓我滿意到無法忘懷. 後來我出國唸書時自己花錢買筆記型電腦當然就選 IBM 了, 這一款當時是韓國代工, 因為代工品質達到 IBM 的規格, 所以免費提供三年售後保固, 當時其他款的 IBM 電腦由台灣代工的大都達不到要求, 所以只有一年保固. 我研究所念的是 Computer Science, 系統規格要求高, 但是個女生一定要輕又薄, 我就把 RAM 加大然後沒買 docking. 沒想到才買了兩個月正在出國之際, 我就發現 RS232 跟 Ethernet ports 品質有問題, 常常連不上網路, 我跑去 IBM 的系統維修商要求更換零件, 跟他們說了我的測試使用狀況, 以及幾天後我就要出國了, 希望他們省略測試的過程直接幫我更換. IBM 果然是 IBM, 二話不說寫了條子叫我後天來拿. 更換零件之後果然問題都解決了, 當時讓我增加了不少信心. 後來到了美國在期末考之際, 我正在為 Projects 寫程式寫的昏天暗地時, 電腦竟然因為中毒整個硬碟掛了!! 所幸 IBM 有提供全球售後服務, 我打1800 電話去根據電腦出廠序號馬上認出我是客戶, 二話不說寄了個全新的空白硬碟來. 但那時我還是沒辦法安裝, 因為我當初沒買 docking, 沒辦法從軟碟開機安裝作業系統, 如果是原廠的硬碟, 作業系統已經內建在硬碟上就不需要軟碟開機, 這真是萬萬沒想到, 只好補買了 docking. 後來過了一年, 正當我忙著交期中報告時, LCD 螢幕出了問題, 也是打電話給 IBM 要求維修, 他們寄來了一個大盒子要我把電腦裝進去, 打 UPS 的電話要他們來收貨, 兩個星期後我收到的電腦看得出來整片 LCD 都換掉了. 後來回台灣之後, 這台電腦還在三年保固之內, 又更換了電池, 鍵盤, 還有外殼, 我直覺 IBM 賣我這台電腦根本是賠錢. 對我而言, 我則是買了個安心, 雖然東西狀況多, 但售後服務真是沒話說, 不管你人在地球哪邊, 只需要打一隻固定的電話, 網站上對客戶還提供 24 小時的線上支援, 提供軟體使用安裝上的問題解答, 以及定期的系統更新, 而且長達三年的投入產品更新服務, 讓系統到後來穩定度已經很好. 至今我還沒見過哪家公司的售後服務做到這麼完整的. 從那時起我就發誓筆記型電腦只買 IBM. 不過現在 IBM 賣給了大陸聯想, 我的誓言當然立刻終止.
現在我改用蘋果電腦, 當初是看中 Apple 優異的使用者介面, 及內建的多國語言支援(只要幾個按鍵就可以換成十幾種的其他語言), 如果乖乖地只用蘋果提供的軟體, 的確感覺比一般 PC 電腦舒服多了. 但如果是那種喜歡在電腦上裝東裝西的人, 支援蘋果的 Third Party 不夠多, 就必須花點腦筋找解決方式了, 尤其是找答案跟免費軟體的管道要重新建立. 當初購買時店家有提到買 Extended Warranty 可以延長保固到三年, 費用要 350 塊美金. 我一直猶豫不肯買, 因為這台電腦都花了 10 萬塊台幣, 竟然還要花台幣一萬多塊去買保險. 直到昨天電源線出了問題, 我才終於下了決定.
Apple Mac Book 的電源線真是有型漂亮, 但比起 PC Notebook 的電源線也真是細得可以,跟電腦的接頭是磁吸式的, 改善了一般 PC 筆記型電腦的電源接頭容易接觸不良的問題, 但這個接頭後端的塑膠皮跟電源線竟然不是一體成形的. 直到昨天我都沒注意到我的電源線已經脫離接頭, 並且裡面一半的銅線已經斷掉. 我試著用膠帶把線接起來, 但接觸狀況時好時壞, 因為我還買不到一年, 我開始想不知道Apple會不會讓我免費更換. 這種情況實在很難說是不是人為造成的, 但是我就是一般正常使用也沒用力扯它, 怎麼會這樣我都沒注意到. 我猜是因為接頭的塑膠皮脫落碰到裡面的銅線而熔掉, 也因此把一半的銅線也熔了. 但是沒有電源線我就沒辦法用電腦, 這真是不得了. 所以星期五下午睡完午覺, 我就開車去 Stanford Shopping Center 的 Apple Store 試試看能不能免費更換, 並且決定依據結果來判斷是不是該買延長保固.
選擇星期五下午四點出門真是錯誤的舉動, 到處塞車不說, 到了店裡滿滿都是人. 我隨便找了個位置站著, 根本不確定這是排付款的還是排客戶服務的. 問了一個店員他把我帶到一台電腦前註冊, 顯示時間竟然要我半小時後再回來, 有技術人員跟我面談. 照理說我可以到旁邊的精品店大逛特逛, 但我一點心情也沒有, 而且我忘了帶手機, 想打電話給我老公跟他說事情辦完我去接他都不行. 後來跟店員借了電話打過去, 我老公沒接, 我就留了話但完全沒把握他會聽留言, 就打算事情辦完再打ㄧ次. 沒想到這一等等了 50 分鐘, 解決我的問題卻只花了五分鐘. 這個店長不但完全沒問損壞的原因, 而且還主動告訴我, 如果我能找個老師或學生跟我一起來買延長保固, 可以省下 100 塊美金. 當時我感覺那種對 IBM 的信任感又回來了.
Language Project
一月初我開始了忙碌的上課生活, 我老公還跟同事開我玩笑說我現在的 schedule 比他的還滿.
生產在即, 對於小孩的語言教育我ㄧ直很認真地思考該怎麼做. 有個法文課的同學告訴我一個例子, 她有個朋友的父親是義大利人, 母親是德國人, 從小父親只跟他說義文, 母親只跟他說德文, 加上學校的教育是英文, 因此他會說三種流利的語言. 我弟弟的小孩因為夫妻兩個都在工作, 所以小孩從一歲開始就送到蒙特梭利幼稚園去, 他們為了讓小孩懂中文, 在家只用中文跟小孩講話, 小孩在學校時自然用英文學習, 所以不管中英文都很標準. 現在即使小孩開始學西班牙文了, 也是在學校跟老師學, 完全不必擔心口音問題. 因此, 說起來我跟我老公也可以比照辦理, 這樣子我也不用擔心我的亞洲口音會影響到小孩囉? 但事實的困難是, 我老公不會聽也不會說中文, 所以我還是常常有被迫說英文的時候, 想到這種情況我就急著想要把我的口音完全改掉. 雖然我老公跟朋友都認為我不需要這麼做, 因為講話有口音本來就是很自然的事, 更何況我處在純英文環境中, 英文能力比大部分在美國的外國人好太多, 講話也是相當流利, 口音也不重, 何必花這個錢跟時間去搞這些? 但我還是覺得不能讓自己影響到小孩, 因為母親是跟小孩相處最多的人,
除此之外, 我今年最大的計畫除了生小孩之外, 就是學習四到五種歐洲語言, 還有把以前大學學過一年的日文再抓回來(自修就夠了, 反正教材都有, 用中文的方法複習或學新東西更快). 但歐洲語言我就得利用生產前趕快去上課了. 在美國長住的人可以發現許多生活或工作中常用的專有名詞(人名, 地名或食物), 以英文的發音規則來念的話, 不是不對味就是根本念不出來. 因為它們大部分是西班牙文, 法文或者義大利文. 住在加州的人尤其可以感受到西班牙文的重要. 因此今年ㄧ到三月我先選了西班牙文跟法文課來上, 另外就是口音矯正的課程.
之前我找語言治療師幫我分析 language pattern 時, 開始有了語言學的概念, 原來字彙不光是可以根據字根字首來拆解, 還可以根據聲韻來拆解. 聲韻學幫助你怎麼念比字根字首有效多了. 我也才了解為什麼我老公總是有辦法唸出那些從沒見過的專有名詞, 我就是沒辦法. 我老公不知是怎麼學的, 他從未上過任何語言課程, 但就是知道很多語言的正確發音方式, 比如說 J 在西班牙文應該發 h 而不是照英文的發音規則等等, 甚至德文法文該怎麼發, 他都知道. 更神奇的是, 他能猜出不同的口音, 有一次我們看一部有名的電影"業務員之死",這部電影是改編自英國名劇 "death of salesman", 其中一個主要演員有俄國口音, 我是完全聽不出來, 因為他在美國出生長大, 即使有遺傳到家人的口音也是極其輕微, 但我老公就是有辦法聽出來, 還告訴我那個字. 他的解釋是只要你跟來自不同國家的人相處過, 自然就可以知道他們的口音. 我想想他的朋友群分布狀況也覺得有道理. 但是當然他對東方語系就ㄧ竅不通了.
語言治療師每小時 125 塊美金收費太貴, 整個 program 需要花至少 3000 塊美金, 所以我找了鄰近的社區大學上口音矯正的課, 上ㄧ個學期只要 300 多塊美金, 我只需要利用優異的設備環境, 根據自己安排的進度就夠了, 這樣可以省下不少錢(其實原本可以更便宜的, 但因為我以 Permanent Resident 身分居住美國的時間不到一年, 所以還是得付每個學分 106 塊美金, 要不然可以完全免費). 而且聽力教室提供了很多很棒的語言軟體, 可以隨時去練習, 學校離我家又近, 我可以兼顧家庭生活. 此外, 這個口音矯正的課提供了不少語言學的觀念, 對我學習其他外國語言也很有幫助, 比如說當我們討論到自己的母語有多少母音(vowel), 子音(consonant), 聲調(tone)時, 大部分的學生還真不知道怎麼回答. 我也不知道中文有多少, 只知道國語有四聲, 廣東話有八聲, 還是回家上網查了之後才知道中文的系統化結構是什麼.
英文之於歐洲語文就好比中文之於亞洲語文, 學了中文再來學習日文就容易很多, 同樣的學了英文再來學很多歐洲語文也是容易多了. 尤其是很多英文字源自不同的歐洲語言, 拼法完全相同或者很類似, 除了發音不同之外, 根本就不用學, 這些字叫做 Cognates. 西班牙文有幾百個跟英文完全相同拼法的 Cognates, 法文也是, 這還不包括許多很類似, 很容易聯想的字彙. 所以英文非常優異的人再來學歐洲語言是很佔優勢的, 當然我指的英文優異不是那種光是說話流利的本地人, 而是很有學識的人.
當然每種語言都有其系統化的結構, 英文與歐洲語言則可以很自然地套用到 IPA 系統中, 了解這個系統可以增加學語言時一通百通的能力.
國際音標系統(IPA, Internation Phonetic Alphabet)
http://en.wikipedia.org/wiki/International_Phonetic_Alphabet
我的西班牙文與法文課明顯是聯合國的組合, 除了美國人佔1/3-1/4之外, 幾乎每個同學都來自不同國家, 最讓我驚訝的是其中不少來自紐約或東岸城市. 即使那些來自亞洲國家的人也都是移民美國多年, 不像我是個只來一年的菜鳥. 但可能是因為我對語言學有了基本概念, 因此並不會跟不上這些美國人. 我的西班牙文老師是個 Tough Cookie, 上課的速度很快, 還不時要我們一個個輪流念, 因為速度太快了常常看到同學連念到哪邊都搞不清楚. 我們才上了兩星期的課, 累積要背的單字已經兩百個以上, 她還打算第四或五個星期之後開始聽寫, 真的是讓我的皮繃得很緊.
而我的法文課是跳級上的, 照理說我從未學過法文應該從第一級開始, 但我盡量不排晚上的課以免影響家庭作息, 所以只好冒險從第二級開始, 然後利用開頭兩個星期的時間自己靠錄音帶跟書籍自修. 還好法文跟西班牙文同屬拉丁語系, 很多觀念都相通, 所以我還能勉強應付. 我感覺到三月底課程結束之前, 我大概都得努力苦讀才跟得上其他同學, 誰叫我要跳級.
不過到目前為止我對選擇這兩種語言的結果很滿意, 因為我發現很多以前無法了解的東西現在看了都有感覺. 例如這個週末我們去看了一部好電影 "Pan's Labyrinth", 這部片子是以西班牙內戰時期為背景, 講的是西班牙語, 現在我連片頭顯示的西班牙文都可以唸出大概了. 到餐館點菜看到法文或西班牙文也能看出皮毛, 甚至還有種學習語言的興奮感. 希望課程結束之後我可以有能力閱讀這些語言的網站.
Pan's Labyrinth
http://www.panslabyrinth.com/
Chai Latte
產撿那天晚上我老公要補白天陪我去看診的班, 所以我就一個人吃晚飯, 然後到路口的 Starbucks 看書等他下班. 每次去 Starbucks 我只點 Chai Latte, 因為我不喝咖啡, 而這是唯一我覺得Starbucks 還可以喝的茶, 而且都點大杯(Grande)的.
今天的收銀員是個可愛的 ABC 男孩, 當我說了我要一杯 Chai Latte, Grande 之後, 他的反應是很認真地看著我說 "可是 Chai 有咖啡因喔." 我一時沒反應過來, 愣愣地看著他說 "喔, 那你們有去咖啡因的 Chai Latte 嗎?" 他立刻認真地回說 "沒有, 我們只有低卡咖啡." 當時我覺得別無選擇, 好像點了有咖啡因的飲料我就變成不負責任的母親, 所以只好說 "那就低卡咖啡吧." 沒想到他又問一句 "小杯的嗎?" 當場我又愣了半晌, 我以為先前已經說了大杯的, 順理成章就該是大杯的, 但看他的表情好像是說為了保險起見, 就算已經去了咖啡因的咖啡, 還是點小杯的好. 我只好說 "Ok, make it small."
說來好笑, 最近我的懷孕狀態已經明顯到超市的員工堅持幫我提東西到車上的程度, 但我萬萬沒想到連咖啡店都不想賣有咖啡因的飲料給我. 我把這件事跟我老公說之後, 尤其是當我抱怨他怎麼當父親的, 不是慫恿我喝茶或咖啡, 就是慫恿我嚐一口酒, 連咖啡店的店員都比他謹慎, 他則是快笑翻了. 我是猜測這個男孩應該來自標準的亞洲家庭才會有這種謹慎的觀念, 因為通常美國人沒有太多生小孩的規矩, 只要產撿時胎兒的體重大小跟上進度, 母親沒有亂吃藥或有什麼遺傳毛病, 並沒有什麼傳統禁忌要遵守. 不過我還是很感謝這個可愛的男生這麼貼心地為顧客著想, 看得出來他是個很有家教的孩子.
標籤： 懷孕記事
Fanatism
Apple 發表 iPhone 當天, 我老公下班時興沖沖跟我說這個消息, 並且直說太酷了, 我們一定要買. 我則是一邊問規格,價錢, 一邊潑冷水, 最後則說 "好吧, 等上市的時候你可以買一隻." 沒想到他竟然回答我 "我們應該ㄧ人買一隻." 我大吃一驚說 "一隻要六百塊美金耶, 幹嘛買兩隻, 我用現在的手機就夠了." 接下來他努力想辦法說服我也拿一隻, 我則是提出一堆規格來抗拒.
老實說, 我並不是 Apple 迷, 我老公才是. 但是他正在逐漸把我變成其中一員. 他自己喜歡, 卻懶得花時間, 所以變成他買給我去玩, 他再問我的感覺. 從 Apple Notebook, iPOD, 到現在的 iPhone, 其實都是他自己想要買的. 每當我帶著 Apple 筆記型電腦到咖啡店去, 還真的被蘋果迷當成同族類熱情對待, 我則是有口難言. 對我而言, 東西是拿來應付我的工作或生活, 規格符合我的需求, 品質跟得上價格, 我沒有特定要什麼牌子的習慣. 比如說 iPOD, 我根本不戴耳機聽音樂, 這東西只是被我丟在抽屜閒置.
很多人對品牌的狂熱對我而言是很異類的. 狂熱(Fanatism)是行銷上很重要的心理運用, 說得技術一點, 叫做品牌忠誠度. 偏偏我身上天生缺乏品牌與偶像崇拜這種特質, 我總是有辦法把人或事正常化(normalize), 看到隱藏背後平凡的一面. 可能因為如此, 我不像一般女人對名牌有種難以自拔的情結, 在我從事行銷工作之後更是認為品牌是 Marketer 建立起來的, 獨具慧眼更重要, 因此我反而花時間做產品的研究分析, 及預測某個不知名的品牌是否有機會名享國際, 而不是光買名牌. 當然名牌所代表的質感我們不能否認, 有需要的時候奢侈一下, 即便是我也不會反對的.
我的電子新產品試用史起源很早, 先別提我早年曾經買過的雜七雜八東西的失敗經驗, 光是以 PDA 手機的經驗來看, 三年前我花了兩萬多塊台幣買了 O2 XdaII, 用的是 Microsoft Windows Mobile System, 頻頻當機, 甚至講電話當中也當機, 讓我對著沒有人在聽的手機講了半天, 這還是那系列手機的第二代勒. 不到一年時間, 又花了一萬六左右買了Motorola 的 Linux PDA 手機, 雖不再當機了, 但智慧功能的使用方便性較差, 而且跟其他的 PDA 手機一樣, 當時的電話網路整合晶片剛出來, 因此效能不好, 講電話的語音品質比一般單純的手機差. 另外, PDA 的電池續久力差, 待機狀態下都撐不過兩天, 如果是微軟的作業系統, 那吃電跟喝水一樣, 每天都得換電池. 因此, 今天不管手機功能再多再好, 只要電池撐不久, 沒辦法支援 GPS 幫助我這個路癡, 我都覺得可以無限期等下去, 等到有一天天使出現.
Small World
世界真是小, 繞一圈發現大家都認識.
元旦剛玩回來, 一月三日就去產撿, 我因為忘了在家準備好尿液帶過去, 所以一到診所就進廁所, 我老公則坐在 lobby 看雜誌. 出來之後坐在我老公旁邊, 遠遠看對面那個女人好像是我在 Freelancer Workshop 的同學, 但我是個大近視又不敢確定, 想想不要猛盯著人家, 就忙著看雜誌並照顧好我的尿液瓶. 然後護士喊了一聲 "Lauren", 那個女人站起來走過去護士那邊, 我馬上很驚喜地跟我老公說, 那個女人是我寫作課的同學耶. 她個子非常高, 大概有180公分, 非常瘦, 因為她吃素, 總是穿很多衣服連夏天也穿件套頭線杉, 我剛開始以為她是印度裔美國人, 但從她的全名就知道她不是. 我碰到她的機會不多, 因為她不常出現, 也不常讀自己的作品, 最後幾堂課更是完全缺席. 我只記得她的聲音很好聽, 講話也很精簡.
沒想到在我跟我老公描述她的過程中, 他竟然跟我說她是 Google 的同事, 而且座位就在他旁邊, 去年離開了 Google(應該說是退休). 天呀, 怎麼會這麼巧. 當我在廁所的時候, 他們交談了幾句, 原來 Lauren 退休之後沒多久就結婚了, 看樣子她最近剛懷孕所以才來看婦產科. 她是一個很幸運的案例, 西元2000年時她從大學畢業, 同時接到 Google 的工作機會及MIT博士班入學通知, 當時她選擇了 Google, 工作了五年已經是千萬富翁(美金計), 去年退休之後就馬上結婚, 現在懷孕了, 她的年紀大約跟我老公ㄧ樣(也就是說比我小很多歲). 真是令人感慨.
說到感慨, 我老公應該更感慨. 他在 2003 年初接到 Google 的邀請去面試, 因為他們從網路上看到他的論文對他有興趣. 當時他還在念博士班, 而且以他家族的觀念博士班比較重要, 所以他就回了信婉拒表明等他畢業再說. 當 2005 年初他畢業之後, 寫了封信給 Google 表示他畢業了, 可以去面試了, 三個星期之後他就接到 offer 了. 當時 Google 已經在 2004 中上市, 所以他失去了成為千萬富翁的機會. 原本他還自信滿滿地聲稱他的決定沒有錯, 近來這種自信已經越來越微弱, 因為他發現不少同事都是先停掉或者放棄博士班, 趕在 IPO 之前加入公司, 不管之後有沒有再回去念完, 對於未來的生涯發展並沒有影響, 除非將來還想轉回學術界.
我只能說這是命運, 對於人生應該看長遠一點. 如果對自己的生涯能夠規劃好, 將來獲取更大的成功的機會並不少. 賽跑不到終點任何人都不該對自己放棄.
New Year Count Down in Desert
新年期間, 兩個待不住的射手座最後還是決定瞞著父母跑去 Death Valley National Park 渡假. 整趟行程因為高速公路的關係呈 V 字形, 要先開到 LA(五小時),再往北開到 Death Valley(三小時). 原本我們打算中途停在 LA 近郊的 St. Alhambra 跟我堂姊碰面, 那邊有家中國餐廳被 New York Times 票選為 LA 最好的中國餐廳, 但我怕這一耽擱三小時會讓我們晚上在荒郊野外找路, 所以就決定取消.
29 日出發, 竟然是 26 日才在訂旅館. 雖說地方偏僻, 但旅館很少加上去玩的人顯然不少, 根本訂不到房間, 好容易訂到一間, 住ㄧ晚要 285 塊美金(其實有比較便宜的旅館跟房間,但我老公向來很挑剃住宿). 訂完旅館他竟然開始在網路上買相機, 還用隔天送貨的快遞寄來,我嚇了一跳以為他轉性了, 決定旅遊時自己動手照相. 當然這是我錯誤的憧憬, 事實上是他把相機丟給我之後就不管了, 而且打包時還沒把手冊裝進去, 我臨時在那邊研究新相機的功能, 還要忙著照相, 我老公竟然還跟我說, 如果將來發現越照越好, 功能不夠用了, 可以採購專業級相機. 我望著他苦笑, 嘴上雖然說好呀, 心裡卻在想這到底是誰該做的事呀.
從一上高速公路我老公就開在 80 mile 以上, 後來更開到 90. 我不斷提醒他減速, 但是他在跟後面某部車比賽, 所以把我的話置之不理, 還告訴我就這一次就好. 我越來越生氣, 責備他不該坐無謂的賽車置我們的安危不顧之時, 一輛警車突然出現抓他超速. 他不斷向我道歉, 但我鐵青著臉硬是不肯原諒他, 他還跟警察辯解說是因為後面那台車挑釁他才開快車的, 警察回說那你應該換到另一個車道減速才對, 然後開始挑剔我們車子前面沒掛車牌, 就這樣超速+沒掛大牌, 才剛出發不到半小時. 我堅決不原諒他讓他惱羞成怒, 開始怪我在旁邊念他才讓他沒看到警察, 我鐵著臉只丟下一句話, 現在開始你愛怎樣開就怎樣開, 要不然我們現在開回家. 最後他終於聽我的話從此不再跟別人在高速公路上賽車, 我才原諒了他. 這件事讓我過了一個多小時才心情平復, 重拾旅遊的興奮心情.
沿途的風景從過了 Mojave 之後就開始展現沙漠風光, 但不是埃及那種沙丘, 而是荒涼長著雜草的樣子, 但山景非常壯觀, 我才知道原來 Lord of Ring片中的地圖畫的山是照這個樣來畫的. 從 Mojave 開到我們的旅館還要 2-3 個小時(旅館就在 Death Valley 國家公園的正中間), 我拿著相機開始從車內照山景. 我們發現 Mojave 有個小機場, 就決定下次來的時候先搭飛機到此再租車進公園, 免得實在很損耗車子. 我們的車子是 Hybrid Car(Toyota Prius), 非常省油, 開 6-700 miles 用不到兩缸油(一缸可以開 400 多 miles), 而且車內的 GPS 雖不完美但可以免於我們迷路(不完美的理由是 GPS 無法判斷有交通號誌及塞車較多的車段, 所以還是要輔助人的經驗才能真正省時). 開一趟不塞車的話, 連中途休息三次大概要花八小時.
我們的旅館是個渡假村, 分成 Inn 跟 Ranch 就在路的各兩邊, Inn 的價錢是 Ranch 的一倍, 歷史已經有八十年了, 我猜應該是後來決定滿足年輕人族群才蓋起價位較低的 Ranch, 因為我發現住在 Inn 的客人年齡層都偏高, 我跟我老公是少見的年輕人. 整個旅館的造景很漂亮, 尤其游泳池是用山上的泉水加溫而成的, 泳池旁邊還有壁爐以及桑拿室, 我們每天都傍晚去游泳並且燒幾根柴值回昂貴的房價. 我老公看到房間這麼小就試著要換房間, 但怎麼可能, 整個旅館滿到不行, 我後來一直找些優點來安撫他不平的情緒, 像房間的浴室還有紅外線燈, 提供浴袍等等.
因為方圓百里不見人跡, 我們用餐被迫只能在旅館, 價錢當然很貴, 我跟我老公各點了一客意大利麵加上一杯搭配的紅酒, 就花了八十塊美金. 而且晚上還得穿著正式一點, 因為用餐的客人都蠻正式的, 還好我臨行前有提防到多準備了一套半正式的衣服. 因為素餐很少而且都是紅醬, 我看我老公吃的不盡興, 就開始看資料找別處吃飯, 還好 Ranch 那邊有三家餐廳, 我就提議接下來的晚餐到 Ranch 去吃, 早餐為了方便還是在旅館吃. 最特別的是早餐有提供響尾蛇香腸(Rattlesnake Sausage), 我老公一直慫恿我點, 我打死不肯, 只覺得他很怪, 不是很喜歡蛇的嘛, 還叫我吃. 接下來幾天他則是不斷在找響尾蛇來嚇我, 還自稱 Snake Hunter(有圖為證).
住了一晚到隔天清晨我終於明白為何這麼荒涼的地方還有這麼多人來渡假. 這麼乾燥的氣候對鼻子過敏與皮膚毛病是很有療效的,尤其是這裡有不少山泉. 天氣雖熱, 但晚上相當涼爽, 只要穿件夏衫外搭薄外套, 坐在旅館的中庭欣賞夜景, 那種乾淨舒爽的空氣讓人體會到什麼叫做零負擔, 尤其是我這種在台灣的溼熱污染環境中長大的人. 這裡人煙稀少, 孤絕遺世的壯麗山景, 讓喜歡享受寧靜不受干擾的人感受到絕對的隱私權. 另外也有人是為了徹底轉換環境, 像我們旅館的經理是從紐約搬來的, 一個年輕的女侍者是從阿拉斯加搬來的, 挑中這個與他們原生地截然不同的環境.
Death Valley 又稱 A Land of Extremes, 因為它是最熱, 地勢最低, 氣候最乾的地區, 橫跨加州與內華達州. Death Valley 曾有一年熱到鳥在天上飛著就熱死掉下來, 那年的溫度至今仍是全球記錄. 我們的旅館位在公園的正中央, 往前與往後開半小時都是寸草不生的荒山, 之後才能看到沙漠植物雜亂地長在地上山上. 以沙漠來說, 這是個年輕的沙漠環境, 所以只有一個沙丘, 而且很多地方都還在改變. 我們決定行程的方式是到遊客中心買份地圖及明信片, 看照片決定哪些去哪些不去. 照片多是多年前照的,跟實際比起來可以看出地理環境還在轉變中. 例如說最著名的 Bad Water, 現在只剩入口處的一灘水而已. 整個 Death Valley 我們逛了兩天幾乎全都看完了, 這邊只針對幾個特別的景點介紹.
鹽田(Salt Flat)
鹽田就在 Bad Water, 曾有安室奈美惠到這邊拍過 MTV, 這是我一個在日本的朋友告訴我的. 這裡是北美地勢最低的地方, 低於海平面 282 英尺. 大部分遊客都是走到混著泥土的鹽結晶片就往回走. 我老公則是一開始就跟我遊說要走到另一頭, 再走回來, 總共 10 miles, 要不然至少也走一半, 來回總共 5 miles. 我心想, 你有沒有搞清楚我是孕婦呀, 叫我在大熱天健行, 也不怕我脫水昏倒. 討價還價的結果是走到我喊停為止, 結果我們花了兩小時走了 4 miles. 不過真是相當值得, 鹽片結晶的圖案是越到中間越明顯, 而且沒有混著泥土的骯髒感. 我老公說我們走的是整個鹽田的寬, 如果是走斜角, 總共有 45 miles. 世界超耐力長跑賽就有經過這個斜角, 有些人為了挑戰自己的體能極限, 也曾經選在盛夏大熱天健行過這裡, 其中有個人因為太過自信, 計算剛剛好每天的水量, 一點也不肯多帶, 結果死在距離終點一百公尺處.
Artist Palate
這個眾山環繞的地區讓人感嘆原來山也可以這麼多彩, 相機不夠好的話還拍不出那些漂亮的粉彩. 我的相機有十百萬畫素(10MP)也只是拍出顏色而已, 並沒有完全顯現那種彩度. 最特別的地方是開車離開這個山區必須經過許多崎嶇而且風景特殊的山道, 很像在進行外野賽車. 我就開玩笑說哈利波特應該到這邊來拍才對. 這裡是除了鹽田之外我最喜歡的地方.
Dante's View
這裡可以俯瞰整個山谷景色, 落日時尤其漂亮.
Sand Dune
這裡是唯一的沙丘, 而且屬於年輕的沙丘, 所以有些地方還可看到沒有完全風化的岩塊, 而且仍然長著蠻多沙漠植物的.
Ghost Towns
在 Death Valley 有不少採金礦者留下的廢城, 其中最著名的是 Rhyolite. 很難想像的是當初竟有一萬人居住在此, 不但有學校有鐵路, 還有電話亭. 現在則有個老老的解說員在跟遊客解說.
這一回我盡責地照了不少照片, 大概快四百張, 包括 New Year Eve 我們在酒吧新年倒數的照片, 不過我只會挑幾十張處理成較小的檔上網.
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